অল্প কিনলেই বেশি দাম, চাপে নিম্ন আয়ের মানুষ

“আমরা খুব কষ্টে আছি।”      
“পরিবারকে ঠিকমতো খাওয়াতে পারছি না।”       “দিন চালানো সত্যিই কঠিন হয়ে পড়েছে।”

প্রথম দেখায় মনে হতে পারে, এসব কথা কোনো মন্দাক্রান্ত অর্থনীতির বা যুদ্ধবিধ্বস্ত কোনো জনগোষ্ঠীর পরিস্থিতির প্রতিফলন। অথচ, বাংলাদেশের শ্রমজীবী ​​পরিবারগুলোর নিত্যদিনের বাস্তবতা ঠিক এমনই—এমন একটি দেশ যা কোনো যুদ্ধ বা চরম বিপর্যয়ের মধ্যে নেই। তবুও, পৃথিবীটা যেন এমন এক নিষ্ঠুর ব্যবস্থায় গড়ে উঠেছে যেখানে এই মানুষগুলোকেই সবসময় সবচেয়ে বেশি ক্ষতির মুখে পড়তে হয়।

বাংলাদেশের অর্থনৈতিক বাস্তবতা—প্রাতিষ্ঠানিক সীমাবদ্ধতা ও ক্রমবর্ধমান মূল্যস্ফীতির সংমিশ্রণ—দেশের প্রায় ২৮ শতাংশ মানুষকে দারিদ্র্যের মধ্যে ঠেলে দিয়েছে; এমনটাই উঠে এসেছে ২০২৫ সালের পিপিআরসি (PPRC)-এর এক জরিপে। সাধারণত দারিদ্র্য বলতে কেবল সীমিত আর্থিক সামর্থ্যকেই বোঝানো হয়ে থাকে। কিন্তু দারিদ্র্য যদি কেবল কম অর্থের মালিক হওয়ার বিষয় না হয়? যদি এমন হয় যে, সংসার চালানোর কঠিন লড়াইয়ের মধ্যেই দরিদ্রদের সেই একই নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের জন্য তুলনামূলক বেশি দাম দিতে হচ্ছে—যা বিত্তবানরা অনেক কম দামে কিনতে পারছেন?

অস্কার লুইসের ‘দারিদ্র্যের সংস্কৃতি’ (culture of poverty) তত্ত্ব অনুযায়ী, দারিদ্র্য হলো এমন একটি চক্র যা মনোভাব, আচরণ এবং মূল্যবোধের মাধ্যমে নিজেকেই টিকিয়ে রাখে; আর এই বিষয়গুলো দীর্ঘস্থায়ী বঞ্চনার পরিস্থিতিতেই গড়ে ওঠে। তবে দারিদ্র্যের এই ফাঁদে আটকা পড়ার বিষয়টি আরও সূক্ষ্ম ও জটিল উপায়ে ঘটে, বিশেষ করে ‘পভার্টি প্রিমিয়াম’ (poverty premium)-এর মতো ধারণার মাধ্যমে।

উদাহরণস্বরূপ, এক কেজি চিনির কথা ধরা যাক—খুচরা বাজারে এর দাম প্রতি কেজিতে প্রায় ১১০ টাকা, কিন্তু পাইকারি বা বড় পরিমাণে কিনলে দাম পড়ে মাত্র ৯০ টাকা; অর্থাৎ দামে ১৯ শতাংশ পার্থক্য। সামগ্রিক পরিস্থিতির দিকে তাকালে এই বৈপরীত্যকে কেবল উপেক্ষা করা কঠিনই নয়, বরং তা এড়িয়ে যাওয়া বিপজ্জনকও বটে। চিনি কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়; নিত্যপ্রয়োজনীয় আরও অনেক পণ্যের ক্ষেত্রেই আমরা এমন বড় ধরনের পার্থক্য লক্ষ্য করেছি। যেমন, মসুর ডালের ক্ষেত্রে খুচরা ও পাইকারি দরের মধ্যে ৪৫ শতাংশ পার্থক্য দেখা গেছে, আর পেঁয়াজের ক্ষেত্রে এই ব্যবধান ছিল ৪৪ শতাংশ। চাল—যা আমাদের পরিবারগুলোতে সম্ভবত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রধান খাদ্যপণ্য—পাইকারি পরিমাণে কিনলে তা প্রায় ৩৬ শতাংশ সস্তায় পাওয়া যায়। একইভাবে, আটা ও ময়দার ক্ষেত্রেও যথাক্রমে প্রায় ৩৭ শতাংশ ও ৩৪ শতাংশ দামের পার্থক্য দেখা গেছে। প্রতিটি তুলনাই করা হয়েছে সমতুল্য পণ্যের মধ্যে: একই পণ্য, একই গুণমান এবং একই দিনে নির্ধারিত দাম। একমাত্র যে বিষয়টি ভিন্ন ছিল, তা হলো কেনার পরিমাণ।
চিত্র ১. নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের প্রতি কেজিতে খুচরা বনাম পাইকারি দামের তুলনা। এখানে প্রদর্শিত প্রতিটি তুলনাই সামঞ্জস্যপূর্ণ: একই পণ্য, একই মান এবং একই তারিখের তথ্য। যেসব পণ্যের ক্ষেত্রে কেবল মোটামুটি তুলনামূলক দাম পাওয়া গেছে (যেমন—আদা ও আলু), সেগুলোকে এই তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে। উৎস: সমবায় (Shomobay) মাঠপর্যায়ের মূল্য-গবেষণা, সেপ্টেম্বর ২০২৬।

গড়পড়তা ৪.২৬ সদস্যের একটি পরিবারে মাসে কেবল চালই ৪২ কেজি খরচ হয়। খরচের এই বিশাল পরিমাণের কারণে, খুচরা বাজারে কেনাকাটার সময় দামের সামান্য পার্থক্যও মাস শেষে একটি বড় অঙ্কের খরচের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে। আমাদের হিসাব অনুযায়ী, সম্ভাব্য মাসিক ১,৮১৫ টাকা সাশ্রয়ের মধ্যে প্রায় ১,৩০৩ টাকাই আসে চালের খরচ থেকে—যা মোট সাশ্রয়ের প্রায় ৭২ শতাংশ। জাতীয় গড় ভোগের মাত্রায় চলা একটি পরিবারের ক্ষেত্রে, খুচরা ও পাইকারি দরের পার্থক্যের কারণে মাসে ১,৮১৫ টাকা বা বছরে ২১,৭৮০ টাকা সাশ্রয় করা সম্ভব। বাংলাদেশের সবচেয়ে দরিদ্র পরিবারগুলোর ক্ষেত্রে—যাদের মাসিক খরচ আয়কে প্রায় ৩,৮১৭ টাকা ছাড়িয়ে যায়—এই সম্ভাব্য সাশ্রয় সেই ঘাটতির প্রায় অর্ধেক পূরণ করতে পারে। সংখ্যাগুলো চমকপ্রদ হলেও তা বাস্তবতার কঠোরতাকে পুরোপুরি তুলে ধরে না: সবচেয়ে দরিদ্র ও স্বল্প আয়ের পরিবারগুলোর দৈনিক গড় আয় যদি মাত্র ২৮৩ টাকা হয়, তবে তারা কীভাবে পাইকারি দরে পণ্য কেনার সামর্থ্য রাখবে? তারা যদি এককভাবে তা না-ও পারে, তবে কি সম্মিলিতভাবে এই সুবিধা পাওয়া সম্ভব? ‘সমবায়’ (Shomobay)-এর মূল ধারণাটি এখানেই। কোনো এলাকার পরিবারগুলো আগে থেকেই তাদের সাপ্তাহিক চাহিদার কথা জানিয়ে বা নিবন্ধন করে রাখে। এরপর সেই চাহিদাগুলোকে একত্রিত করা হয়। আমরা নিকটস্থ পাইকারি বিক্রেতার কাছ থেকে পণ্যগুলো পাইকারি দরে কিনি এবং একই দিনে একটি নির্দিষ্ট সংগ্রহস্থলে (collection point) পাইকারি দরের কাছাকাছি মূল্যে তা পরিবারগুলোর কাছে হস্তান্তর করি। ফলে পরিবারগুলোকে আর সরাসরি পাইকারি ক্রেতা হতে হয় না; বরং ‘সমবায়’ এলাকার পাইকারি পণ্য ক্রেতাদের মধ্যে মধ্যস্থতাকারী হিসেবে কাজ করে এবং একটি সম্মিলিত উদ্যোগ গড়ে তোলে। ‘সমবায়’-এর কোনো নিজস্ব গুদাম নেই এবং তারা আগে থেকে পণ্য কিনে মজুদও করে না। পরিবারগুলো আগেই তাদের চাহিদার কথা জানায়, অর্ডারগুলো একত্রিত করা হয় এবং কেবল তখনই প্রয়োজনীয় পরিমাণ পণ্য কেনা হয়—যা সাথে সাথেই বিতরণ করা হয়। এর ফলে অপচয় ও সংরক্ষণের সমস্যা—উভয়ই কমে আসে। মুদি পণ্য কেনার প্রচলিত পদ্ধতিকে আমূল বদলে ফেলা এর লক্ষ্য নয়, বরং পরিবারের ক্রয়ক্ষমতা বা কেনাকাটার অবস্থানকে নতুনভাবে বিন্যস্ত করাই এর উদ্দেশ্য; আর প্রথম পাইলট প্রকল্পেই ‘সমবায়’ সেই লক্ষ্য অর্জনে সফল হয়েছে।

এই পরীক্ষামূলক কার্যক্রমের (pilot) অন্যতম অংশগ্রহণকারী আনোয়ার বলেন, “আমি যদি প্রতি সপ্তাহে ‘সমবায়’-এর মাধ্যমে কেনাকাটা করতে পারতাম, তবে আমার মাসিক সঞ্চয় উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে যেত।” তিন সন্তানের জননী ফাতেমাও একই আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেন, “এই উদ্যোগের ফলে সংসারের নিত্যপ্রয়োজনীয় বাজার করার পরেও অন্যান্য জিনিস কেনার মতো যথেষ্ট টাকা আমার হাতে থেকে যায়।” যদিও মাত্র পনেরোটি পরিবার নিয়ে এই কার্যক্রমের শুরু, তবুও তাদের কাছ থেকে প্রাপ্ত তথ্য ও অভিজ্ঞতা অত্যন্ত মূল্যবান: যদি এই পরিবারগুলোর প্রতিটি প্রতি মাসে এভাবেই তাদের প্রয়োজনীয় সব পণ্য (full basket) কিনত, তবে সম্মিলিতভাবে তারা প্রায় ২৭,২২৫ টাকা সাশ্রয় করতে পারত। ১,০০০ পরিবারের ক্ষেত্রে এই অঙ্কটি দাঁড়ায় মাসে প্রায় ১৮ লাখ টাকা বা বছরে ২ কোটি টাকারও বেশি। ব্যক্তিগত সঞ্চয়ের এই পরিমাণটি বোঝার সুবিধার্থে বলা যায়, খাদ্যপণ্যের মূল্যবৃদ্ধির কারণে একটি পরিবারের বাজার খরচে যে বাড়তি বোঝা তৈরি হয়, তার প্রায় দ্বিগুণ পরিমাণ অর্থ এর মাধ্যমে সাশ্রয় করা সম্ভব। এক বছরে এই সঞ্চয়ের পরিমাণ ন্যূনতম মজুরিপ্রাপ্ত একজন পোশাক শ্রমিকের প্রায় ৪৫ দিনের আয়ের সমান। দৈনিক হিসেবে দেখলে, এই সাশ্রয়ের পরিমাণ দাঁড়ায় প্রায় ৬০ টাকায়। সবচেয়ে দরিদ্র ১০ শতাংশ পরিবারের ক্ষেত্রে, একজন মানুষের একদিনের জীবনধারণের খরচের প্রায় সমান এই অর্থ। বাংলাদেশে নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য সস্তায় সরবরাহের উদ্যোগের কোনো অভাব নেই। টিসিবি (TCB) ভর্তুকি মূল্যে ডাল, তেল ও চিনি সরবরাহ করলেও, ব্যাপক হারে তালিকা বাতিলের ফলে এর আওতাভুক্ত পরিবারের সংখ্যা ১ কোটি থেকে কমে প্রায় ৭০ লাখে নেমে এসেছে। ট্রাকের মাধ্যমে পণ্য বিক্রির কার্যক্রম অনিয়মিত এবং এতে প্রায়ই দীর্ঘ লাইন দেখা যায়। আমাদের সাথে কথা বলা ক্রেতারা দুর্নীতি, সিন্ডিকেট এবং পণ্যের নিম্নমান নিয়েও উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। এছাড়া, ‘ফ্যামিলি কার্ড’-এর মতো নতুন সরকারি উদ্যোগগুলো যাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, তাদের কাছে পৌঁছানোই কঠিন হয়ে পড়েছে। বিদেশে সম্মিলিতভাবে বা দলবদ্ধভাবে পণ্য কেনার (pooling demand) ধারণাটি বড় পরিসরে প্রয়োগ করা হয়েছে। ভারতের ‘ডিলশেয়ার’ (DealShare)-এর বাজারমূল্য একসময় ১.৭ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছিল; অথচ ২০২৬ সালের দিকে এটি প্রায় ৯০ মিলিয়ন ডলারে বিক্রির আলোচনার পর্যায়ে চলে আসে। কেনিয়ার ‘টুইগা ফুডস’ (Twiga Foods)—যারা ১৫০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি তহবিল সংগ্রহ করেছিল—২০২৬ সালের আগস্টে দেউলিয়া প্রক্রিয়ার (administration) আওতায় চলে যায়। চীনের ‘কমিউনিটি গ্রুপ বাইং’ বা দলবদ্ধভাবে পণ্য কেনার প্রকল্পটি শেষ পর্যন্ত তীব্র মূল্যযুদ্ধে (price war) পর্যবসিত হয়েছিল। প্রতিটি ধাপেই মডেলটি একইভাবে ভেঙে পড়েছে: বিনিয়োগকারীদের অর্থে ভর্তুকি দেওয়া মূল্য, ব্যয়বহুল গুদাম ও ডেলিভারি বহর, অথবা এমন ঋণ যা গ্রাহকরা পরিশোধ করতে পারেননি।

‘সমবায়’ (Shomobay) এমনভাবে গড়ে তোলা হয়েছে যাতে এই তিনটি বিষয়ই এড়িয়ে চলা যায়। এখানে কোনো ভর্তুকি নেই; পরিবারগুলো পণ্যের প্রকৃত পাইকারি মূল্যই পরিশোধ করে। কোনো গুদাম বা সংরক্ষণের ব্যবস্থা নেই; পণ্য কেনা ও বিক্রি—সবই তাৎক্ষণিকভাবে সম্পন্ন হয়। কোনো বাকির ব্যবস্থা নেই; পরিবারগুলো অগ্রিম মূল্য পরিশোধ করে। ‘সমবায়’-এর লক্ষ্য টিসিবি (TCB)-কে প্রতিস্থাপন করা নয়, বরং বছরের পর বছর ধরে টিসিবি যেসব সীমাবদ্ধতার সম্মুখীন হয়েছে, সেগুলোর সমাধান বা উপশম করা। এই মডেলটিকে আরও উন্নত ও পরিমার্জিত করার পাশাপাশি, ‘সমবায়’ তার বর্তমান কার্যক্রমের এলাকার বাইরেও নিজেদের পরিসর বিস্তৃত করছে। আমরা নিয়মিতভাবে আমাদের কার্যক্রম ও গবেষণালব্ধ তথ্য আমাদের ওয়েবসাইট (shomobay.org) এবং ফেসবুক ও ইনস্টাগ্রাম পেজে (@shomobaybd) হালনাগাদ ও নথিবদ্ধ করছি; সেখানে আমরা ইনফোগ্রাফিক এবং সংক্ষিপ্ত তথ্যচিত্রও শেয়ার করে থাকি। তবে আমাদের লক্ষ্য কেবল একটি এলাকা বা একটি শহরের গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ নয়। আমরা স্বপ্ন দেখি ‘সমবায়’ স্থানীয় এলাকা থেকে শহরে এবং শহর থেকে সমগ্র বাংলাদেশের বিভিন্ন কমিউনিটিতে ছড়িয়ে পড়বে—এবং পরিশেষে বাংলাদেশের সীমানা ছাড়িয়ে এমন সব জায়গায় পৌঁছাবে, যেখানে পরিবারগুলো কেবল কম পরিমাণে পণ্য কেনার সামর্থ্য থাকার কারণে বাড়তি মূল্য পরিশোধের মতো মৌলিক অসুবিধার সম্মুখীন হচ্ছে। যারা স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে কাজ করে, সরবরাহকারীদের সাথে আমাদের যোগাযোগ করিয়ে দিয়ে কিংবা অন্য কোনো উপায়ে সহায়তা করতে চান, তারা এখন জানেন কীভাবে আমাদের সাথে যোগাযোগ করতে হবে।

লেখক: জাইফ বিন মোর্শেদ
প্রতিষ্ঠান: গবেষণা ইন্টার্ন, পিআরআই (পলিসি রিসার্চ ইনস্টিটিউট) এ-লেভেল গ্র্যাজুয়েট, মানারাত ঢাকা ইন্টারন্যাশনাল স্কুল অ্যান্ড কলেজ (MDIC)।